雪道を走るなら4WDのほうが良いと聞くと思います。それでも4WDは高価だし燃費が悪いしということで、2WD(ここでは基本的にFF)も検討されることも多いでしょう。
4WDと2WDの機構の違いと最近の車のトレンドを合わせて、2WD(FF)でもスキーに行く車として候補となる理由について書きたいと思います。
4WD(AWD)と2WD(FF)
4WD(AWD)
4WD(AWD)とは、4(All) wheels driveの略です。すべてのタイヤが駆動して進むため悪路や高速走行時でも安定的に進むことができます。一方、燃費が悪くなったり、後輪駆動用にプロペラシャフトを搭載する車種の場合は車内真ん中にシャフトを通すため車内空間が狭くなってしまいます。
2WD(FF)
FFとは、front engine – front driveの略です。前輪の2輪駆動となり、ボンネット内にエンジンや駆動システムが収まるため、車内空間が広く取れたり、動力が伝わりやすく燃費が向上します。一方、後輪は成り行きで回転しているだけなので(もちろんブレーキ機構はついていますが)、前輪の力が路面に伝わらない状況では進むことができなくなります。
スキー場までの雪道での懸念事項と解決方法
スリップ
4WDでもFFでもスリップする時はスリップします。私も4WDでスキー場から帰る下り坂や交差点で何度もスリップしました。FFでスリップしたことはありませんが、スリップした際に4WDは体勢を立て直そうとタイヤを回転させるため、スリップし始めるとよりスリップすると聞いたこともあります。
また、最近は横滑り防止機能が搭載されている車種も多いです。どれくらいの効果があるかは感じたことがありませんが、路面を捉えるように制御が効くとスリップしにくいのかもしれません。上記に記載したように、スリップし始めるとさらに、スリップしていくようなことがなければ良いですが‥
個人的には、スリップすることに関しては4WDもFFも変わりません。むしろタイヤの性能差だと思うので、雪上性能のある年数の経っていないスタッドレスタイヤを履くことのほうが重要でしょう。
スタック
スタック(タイヤの空転)からの脱出に対しては、絶対に4WDのほうがFFより優位です。FFの場合、前輪が両輪ともスタックして路面に対して駆動力が得られなくなれば脱出はできません。一方、4WDはどこか一輪だけでもタイヤが路面を捉えて駆動すれば脱出できます。
スタックに関してはFFが弱いですが、もしスタックしてしまったときのために、雪用スコップを積んでおくべきです(4WDでもですが)。スコップがあれば、タイヤ周辺の雪を取り除き脱出しやすくなります。また、タオルや木の板などを車内に積んでおき、前輪にそれらをかませてスタックからの脱出をはかることもできます。事前準備が重要ですね。
高速道路
高速道路で不安なのは、やはりスリップかと思います。降雪時は基本的にすぐに除雪されるため、路面に大量の雪が残っていることは稀でしょう。ですが、凍結は分かりづらく滑る可能性はあります。
上記スリップの項目でも記載しましたが、この点においては4WDでもFFでも大差はないと思います。
急な上り坂
少々なら問題ないのですが、急な上り坂はFFにとって厳しい状況です。どれくらい急かというと、通常の一般道ではなく農道や駐車場周辺といった短く急な上り坂のイメージです。この場合、前輪駆動の場合は前輪に重心がかからないと駆動力が弱まるため、急な上り坂では後輪に荷重がかかり進めなくなります。上記スタックに近い状況です。
スタックと同様に前輪が路面をしっかり捉えれば良いのですが、脱出してもすぐに駆動力が伝わらなくなり延々とスタックに近い状況となる可能性があります。その場合、バックで上り坂を登ると脱出できます。バックの場合、前輪に重心が乗り、前輪で駆動力を発揮できるようになるためです。実際に私はしたことがありませんが、知り合いがこの状況となり、タオル+バックで急な上り坂を登るのを見たことがあります。
まとめ
FFか4WDとするかですが、日常的に家の前の坂が急で降雪すると滑り易く登れないかもしれないという場合は4WDにすべきですが、スリップすることを気にして4WDにする必要は無いと思います。普段は雪が降らないけど、スキー場に行くために4WDにするかどうかも、行くスキー場周辺の道路状況(急な上り坂があるか)によると思います。
もちろん4WDのほうが標準装備が多く魅力的だから選択するというのはあるかと思います。とはいえ、過信せず道具類も持参して、いざというときに使えるようにしておいてください。
余談(FFとFR)
最近では見かけなくなりましたが、FR(Front engine – Rear drive)は雪道に非常に弱いと言われます。これは、駆動は後輪、制御(ハンドル連動)は前輪のため、前輪がスリップしても後輪駆動で押され続けて制御が効かなくなるからでしょう。4WDのほうがスリップし始めるとよりスリップするのと同じことかもしれません。
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